韩非是战国后期韩国人,出身贵族,和李斯同为荀子的学生。韩非口吃,不善言而善著文,作《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》十余万言。他的文章传到秦国,秦王读后非常欣赏,说:“嗟乎,寡人得见此人与之游,死不恨矣!”李斯告诉秦王,文章的作者叫韩非,是韩国的一位诸公子。秦王发兵急攻韩国,韩王派韩非出使秦国,被秦国扣留。秦王想重用他,但又对他不太信任。李斯对秦王说:韩非是韩国人,他的心向韩而不向秦,如果不用他,就找个借口把他杀了,不可放回去以留后患。秦王把韩非下了狱,后来又后悔了,想放他出来,可是韩非在狱中已经死了。中国历代思想家习惯把韩非与申不害相提并论,并把他们作为提倡严刑峻法的代表。其实,申、韩思想的共同特征不是重法,而是重术。所谓“术”,就是权术,亦即维护权力和使用权力的方法。韩非是后期法家。太史公说他“喜刑名法术之学,而其归本于黄老”(《本传》)。所谓“黄老”,是指老子以及后来的黄老之学,因为《老子》一书中讲了一些历史经验和政治策略,司马迁便说它是“人君南面之术”。后来慎到等人又把老子的思想与法家思想相融合而形成了黄老之学。“本于黄老”的意思很明白,就是以老子及黄老思想为本。“刑”与“形”通用,指实际事物;“名”即事物的名称。刑名之学就是名实关系之学。“法术”即法律和权术。韩非是法家的集大成者,他以老子的思想为基础,广泛汲取法家各派的观点,形成了以术为主,法、术、势综合为用的思想体系。