菊是秋天的象征,是日本天皇的家徽;刀则是日本武士身份的象征,是拼杀的利器。日本人既好斗又温和、既尚武又爱美、既粗暴又讲礼貌、既克板又善变通、既温顺又叛逆、既粗俗又显高贵,这种矛盾的特性结合在一起不正像菊与刀吗? 作者由此入手,进而分析日本社会的等级制度及有关习俗,并指出日本幼儿教养和成人教养的不连续性是形成日本人双重性格的重要因素。