溯源至人类社会历史深处，精神病人就生活在一种充满排斥及压制的环境中。在行动权及话语权被正常人所控制的社会中，制定关于精神病人规则的权力从来没有掌握在他们自己手里。精神病学中重要的两位参与者在很长历史时期内并不是病人与医生，而是权力与肉体。权力以强力为根据，从而获得了对精神病人进行肉体压迫的正当性借口。本书正是基于这种精神病人与正常人社会的严重失衡的力量对比，出于对精神病人的本能关怀，以法律人的视角对精神病人问题进行了深入研究。本书虽然没有福柯《疯癫与文明》的背景，却有福柯对精神病人的悲悯精神。与《疯癫与文明》不同的是，作者采用了综合法学的研究方法，结合历史学、精神病学、犯罪学、刑诉法学、刑法学、社会学等各种理论知识，记载、论述、描画了精神病人从规训到规范的全景。