屏风是一件易朽之物，它在历史上的意义"在场"并不存留于考古发现中。本书作者通过对屏风存在的场域、图像、主体身份以及用法四个角度的分析，试图呈现出其在唐宋这一历史转型期的意义变迁。处于内外之间的屏风，透露出历史发展中场域和话语的应合与冲突。初唐之前，屏风主要是王家的用具。作为公天下的代表，君主始终要承担"无私"的身份。在仪式的场所，它是帝王光辉形象的映照；在帝王的内殿，它是君王日夜思省的明镜。帝王不合身份的"目光"往往会招致历史的苛责。从中唐至北宋，文人的视角渗透入屏风内外，他们以诗画构建出一个独我的性灵空间。到南宋以后，由于绘画价值的提升，屏风逐渐丧失了艺术品主要媒材的地位，转而成为生活空间里的一件装饰。然而，文人并没有因此放弃以屏风作为性灵承载的意图，他们依然以典故的方式，使它身上的文人意义得以流传。