《宋明理学》论述了宋明理学产生、发展和衰落的过程及其主要原因,并介绍了其中的主要观点与思想。作者认为,中国封建社会经历了农奴制和自由租佃制两个发展阶段。宋明理学是适应新的农奴制经济基础和政治制度而产生的新的意识形态。它在明中叶资本主义萌芽出现之前,对新社会制度的稳定和发展起到了积极的、进步的作用。
理学家的追求是要建立一个文明而和谐的社会,因此他们的"存天理、灭人欲",首先是对帝王和官吏的要求,因为这是达到和谐社会的根本。当中国出现了资本主义萌芽以后,理学才成为思想解放的枷锁,逐步走向腐朽与衰落。