这是一部提纲挈领的西方美学史。作者以希腊罗马时期、中世纪与文艺复兴后为三个大的时间节点，遴选出西方美学领域的重要思想家及其理论进行述评。作者将西方美学史置于中西美学比较的视野，对美学的定义、美学的研究对象、美学学科发展的过程与方向等方面得出以下结论：
　　一、美学的研究对象应该是对美感的研究。我们应该把现在中外美学史中的论美的哲学还归哲学史，使之成为“哲学的一个部门”，而把以研究美感为核心的美学研究纳入文艺思想史里，使之成为文艺思想的一个组成部分。
　　二、为中国美学“正名”。西方美学研究的主要成果，应是经过三百余年的努力，逐渐形成“美学以文艺为领域，以研究美感为内容”的共识。可是沿着这个方向的美学研究还没有深入开展，就被二十世纪的美学混乱导入歧途。反观三千年中国文艺思想史。从“诗言志”最早的文学纲领始，作家就以“和”、“应和”、“滋味”、“趣味”、“情味”、“兴趣”、“韵”、“神韵”等等名义来对文艺美感进行研究，并以其研究成果来推动文艺实践、文艺欣赏，取得丰硕的业绩。
　　三，美学是有用的。从抒情文学总结出来的“情味论”，同样地给叙事文学、绘画、雕塑、音乐以影响，使得各种文艺作品都以含有不同程度的情味为其民族特点。它也培养了中国和世上爱好中国文艺的读者，使他们具有细腻精致的审美能力和审美习惯。它犹如阳光雨露润物无声似地灌溉着周边国家的艺苑诗坛，使它们生长出各种形式含有情味的奇葩异果。