本书是国内外舞蹈学研究领域首次对“手舞”进行的研究，作者提出了基本样式性质的手形的概念，试图通过确立中国古典舞三个流派中的基本样式性质的手形，并以此来剖析中国古典舞手舞的一般性规律，进而对中国古典舞的文化脉络进行深入的研究，同时探索中国古典舞的品格和审美文化价值。作者通过对中国古典舞的身韵、汉唐、敦煌流派的手舞进行概述，阐述了手舞的生活依据和文化基础，分析了中国手语、中国佛教中的手印、中国戏曲艺术的手形对中国古典舞手舞的影响，深入探讨了中国古典舞手舞中蕴含的审美模式和文化意义，并在进行中国古典舞手舞研究的同时，对手舞研究的研究方法的首次探索，为手舞的研究建立了体系，积累了经验。本书对某一舞种的微语言进行分析从而开启了一个新的研究领域的方法，也是值得在其他舞种手舞的研究中继续发挥作用。