鸦片战争的失败让天朝走向崩溃，而在崩溃之前，作为殖民者的英国人如何看待这个古老的东方帝国？
　　《崩溃前的大清帝国：第二任港督的中国笔记》首版于1836年，四年后鸦片战争爆发的同一年，此书再版。《崩溃前的大清帝国：第二任港督的中国笔记》这本书显然是英国读者在战前了解中国的重要参考，甚至某种程度上成了出征中国的中下层军官的行动指南。如今，借助这位后来的香港总督的记录，我们也可以从另一个视角再认识鸦片战争前夕的中国。
　　作者运用了地理学与政治经济学等科学方法，对中国的政治制度、法律制度、司法体系、风土人情、重要城市、释道儒三教、文学艺术、农业与商业做了重点介绍，并进行分析，正是运用这些科学的方法，西方人揭开了神秘中国的面纱，看透了清朝“国富民强”的假象。