作者认为，近代以来，许多中国学人持西方逻辑理性传统以参照中国古代文化，多少忽略了中国文化的独特之点。迄于今日，被清理、厘定的传统文化范畴，正不知凡几，但罕有究心于“象”一语者。而一旦中国传统文化的“象”论被遗落，它的符号系统便不易疏理，中国文化的独特品貌，也不易从理论上加以说明。为此，作者在探讨中国传统美学审美意象论的过程中，也曾粗涉古代典籍，积累了若干材料，对中国文化的“言象互动”符号的结构与功能，逐步形成了某些看法。这，便是《意象探源》的由来。 
　　笔者以为，中国传统美学之所以特别重视意象，正是中国传统文化“尚象”思维在审美领域的延伸。欲从美学上给“意象”范畴作出合适的界定，一个较为可靠而又难度不小的办法，便是把它安置在中国文化的总体背景之下，作历史的考察。因此，我们探寻的视线，便只好伸展到中国文化“象”的原起之处，再循中国文化的历史脉络，追寻其符号选择的大致取向。在这一探寻起始之前，笔者拟先陈述自己的基本看法，好让读者全局在胸，然后同我们一起，作历史的巡视。