美德伦理本是在西方哲学史上发展出的三种主要规范伦理体系之一，最近有不少学者用它来解释中国古代的儒家传统。本书认为，若是用美德伦理的理想形态为标准，而不是以它在某个传统中的某种历史形态为标准，我们甚至可以说儒家伦理是一种比亚里士多德主义更纯粹、更彻底和更本真的美德伦理。但本书的重点不是要论证儒家伦理是一种美德伦理，而是要阐明古代儒家思想对当代美德伦理的发展所可能做出的贡献，包括帮助美德伦理克服其自身的缺陷，帮助美德伦理回应外来的批评，帮助美德伦理对哲学的其他领域做出其特有的贡献等。为此，本书具体讨论了具有美德的人是否只关心他人的外在福祉的问题、美德伦理是否具有自我中心倾向的问题、美德的两难问题、美德与道德责任的问题、动力之知的问题、信欲的问题、美德是否可教的问题等共十一个问题。