《典型年度》取法散点透视的方法,选取了新中国后成立六个具有典型意义的年代,即1956年、1962年、1968年、1972年、1978年、1986年,以年度为横断面,以点带面,将深刻影响当代中国的人物和事件放在精神思想史的角度来体察,从而提供了当代中国的一种思想轨迹。
《典型年度》是一部当代中国的精神思想史,也是一部“小国史”,六个年度串连起新中国成立以来到改革开放几十年的当代历史。其实,这六个“典型年度”中,其实大多数是普通读者所不了解或了解不深的,比如对于1956、1986年等的重要性,一般读者恐怕很难认识到,通过这本书,他们将会更好地了解这些历史。