本书以清初史家群体为对象，以史学史结合社会史、文化史，探讨巨变时代的史权博弈、史家对史学和文化秩序的追求，思考史家与史学的安身立命之本。依据史家的政治立场与文化立场，本书将清初史家群体分为遗民史家、仕清史家和贰臣史家三种基本类型，探讨了他们在兴亡、忠义、正统、君臣等明史书写主题上的异同，分析了遗民史家修史经世而续命、仕清史家修史表忠求名山、贰臣史家修史明志兼自赎的书写取向，梳理了他们的分化与整合，反思了易代之际史家群体所面临的困境与选择，阐释了史家群体与史学在清初文化秩序建构中的地位和作用。
本书注重两个视角：一是群体视角，以史家群体展现了明清之际中国史学的宽度与厚度，可更深入地认识其全貌；二是主体视角，从史家的主体意识审视其在史学发展与社会变迁中的诉求，可弥补把史家视为“他者”的弊端。本书提出的史权与文化秩序等问题可为人们思考社会变革中的政府、史家、社会、史学的角色与责任，提供资鉴。