随着经济的发展，许多公共目标的实现、长期社会问题的解决，都无法仅凭借国家或者政府的一己之力完成，而是需要借助私人资本或者私人组织的力量。由此，公私协作模式应运而生，本书称之为“协同治理”，意指需要通过公共部门和私营部门共享自由裁量权来为民众创造价值。
本书就是在这一背景下，比较分析了中美两国的协同治理情况。作者认为，虽然中美在历史、文化、经济结构等方面存在深刻差异，但是在让私营部门参与提供公共服务方面，政府的目标是一致的。本书借助修建高铁和举办奥运会、构建人力资本、管理医疗系统等案例，分析了协同治理对各方的激励，以及如何设计激励相容的机制，使公私双方更有效地为公众提供服务。
作者在比较分析中发现了两国的共同点以及各自的优势，为中美互鉴提供了很好的参考。