在中国过去近四十多年的经济增长和城镇化水平提升过程中，土地管理制度发挥着非常重要的作用。随着城镇化水平的提升，过去土地管理制度所带来的制度红利逐渐消退，土地管理制度越来越不适应当前经济社会发展和城镇化发展的需要，亟待进行改革。
从当前我国所面临的经济社会发展形势来看，如何客观公正的来看待过去城镇化中的土地管理制度的作用，如何重新认识未来土地管理制度将能继续发挥的作用，是当前土地管理制度改革的一个重要前提。
本书首先从过去三十年工业化和城镇化的历程来看土地管理制度所形成的土地低成本的路径，其次，从城镇化的角度来分析土地管理制度的特征以及其演变的历程，再次，从城镇发展的角度分析了土地管理制度对经济社会产生的正反两方面的作用，并在此基础上总结了在土地财政制度下的中国城市经营模式，最后，从城镇化进一步发展和激发活力、降低成本的角度提出了未来土地管理制度改革的政策建议。
本书认为，当前我国土地管理制度改革的时机已经成熟，关键的是如何破解当前土地管理制度改革的制度困境，从“保护”的思维定式转向“激活”的发展观。在传统低成本的时代已经走到尽头的形势下，如何更好地盘活空间资源，从制度内部潜力的挖掘去创造新的低成本是改革的目标和方向。在土地改革过程中，应该通过让农民更好的分享城镇化的成果来保护农民的利益，而不是维持现行体制不动。这是大势所趋。