强制性养老金是一个世界性现象。然而，在给定的固定缴费率、月度性给付以及法定退休年龄下，养老金制度与三个长期趋势（死亡率下降、生育率下降以及提前退休）之间呈现出了不一致性。
　　《养老金改革：原则与政策选择/诺贝尔经济学奖获得者丛书》为养老金设计的经济学原理提供了一个广泛的非技术性解释。其理论观点主要有三个要素：一是养老金系统有多重目标，包括消费平滑、保险、减贫以及再分配。好的制度设计必须时刻牢记它们。二是好的养老金分析必须在一个次优分析框架下进行：在一个存在不完美信息与决策、不完备市场以及税收的世界里，简单的经济模型对于政策设计而言就是一个糟糕的指南。三是养老金系统的任何选择都有风险分担与再分配的后果，《养老金改革：原则与政策选择/诺贝尔经济学奖获得者丛书》明确地意识到了这一点。
　　巴尔与戴蒙德的分析包括了劳动力市场、资本市场、风险分担以及性别与家庭的问题，对现收现付制系统与积累制系统进行了比较，并意识到积累制的合适采纳程度取决于一个国家的具体国情。
　　与良好制度设计的经济学原理一样，养老金政策也必须考虑一个国家执行制度的能力。因此，在理论分析的基础上，《养老金改革：原则与政策选择/诺贝尔经济学奖获得者丛书》讨论了许多国家特别是智利与中国养老金制度的执行经验。