中国网络文学自1997年至今二十余年间，发展成为中国当代文学中影响广泛、活力无限的部分之一，也成为全世界瞩目的文化奇观。《中国网络文学编年简史》为中国网络文学基础史料挖掘梳理成果，由北京大学网络文学研究团队耗时十年，接力完成。
上编“中国网络文学大事年表（1996—2020）”，择要记述中国网络文学发展进程中的大事要事，以六条线索贯穿：媒介变革、网站兴衰、生产机制发展、网络文学与“主流文学”的关系、中国网络文学与世界网络文艺的关系、类型文的流变和重要作家作品。下编“重要网络文学网站简史”，在数百家网站中遴选70家，按重要程度分别撰写词条、简史和专题。上下有经纬，总体而言，上编追求简约明了，下编则不避冗杂。或者说，上编是可读的，下编是可查的。
对于网络文学研究者和爱好者而言，这是一部方便可靠的案头工具书。