这本书描述了城市设计的目的、过程和成果。它将城市设计的重点放入当代气候变化下快速城市化的背景中。这本书从一些宏大的想法中衍生出许多小的城市设计细节分支。一方面，你可以形成对改变城市的整体理解；另一方面，你可以在某个主题让你产生共鸣时继续钻研。用这本书参与到你城市的变革中去，通过了解城市设计的进程更好地参与城市变革，同时与其他想要改变城市的人交流来提高你的效率。如果你是一个学生，用这本书来学习，这个框架是关于城市设计本质的浓缩课程，而每一个论题应用在现实挑战时都可以拓展成更深层级的调查研究。每一个城市，每一个社区都是不同的。所以从这里学到的内容永远不能产生同样的结果，但他们会带来同样的效果：那就是变化。
使用这本书去理解你的城市，当你了解了这些城市都是如何改变的，以及是谁来改变他们的，你就会开始注意到城市设计在建设中的痕迹。你会开始了解最重要的事情就是人们如何使用公共空间，大家是怎样一起居住在城市中的。而且你将了解到，那些在很久以前做的决定是如何在城市建构中产生影响，影响到我们，甚至我们后代的生活。本书以我个人的一段经历作为导言。这是一个城市设计师成长的故事，在成长中我发现了一个目标，将我们的城市变得比我们发现它时更好。这就引出了我们为什么要在乎城市：城市是伟大的，是一直在成长的，但是城市也是脆弱的。
第1章定义了城市和城市设计框架，提出了在气候变化下当代城市的发展挑战。我一直在思考城市是如何影响气候，而气候又是如何对城市产生影响的，并以纽约作为城市设计变革的一个案例。第2章更详尽地阐述了城市设计的过程以及城市是如何被改变的。第3章对城市设计的成果进行定义，并论述每种类型的城市设计是如何改变城市的。第4章将城市设计的过程和成果进行综合论述，剖析纽约高线公园这个当代城市设计项目是怎样一步步改变周围社区的。最后一章，在全球背景下展示这些所谓的城市设计工具，来证明如果我们想要让城市变得更加可持续、更有韧性，我们就需要让城市更宜居。我列举了一些国际案例和指标，对城市的改变进行引导，并以我自己的社区为例总结城市如何适应挑战。