本书是史密森尼国家航空航天博物馆太空历史馆馆长迈克尔·纽菲尔德介绍博物馆中具有代表性的十一件航天展品的著作。这十一件展品既有美国第一艘载人航天飞船“友谊”7号、第一颗通信卫星“电星”、第一所空间站“天空实验室”、第一个载人登月飞行器登月舱LM-2，也有侦察卫星使用的“科罗娜”KH-4B相机、将人类首次送上月球的“土星”5号运载火箭使用的F-1发动机、人类第一个登上月球的宇航员阿姆斯特朗穿过的A7-L宇航服，还还有代表人类探索宇宙奥秘的“旅行者”1号与“旅行者”2号、“海盗”号火星着陆器，以及“哈勃”太空望远镜。作者通过图文并茂的方式，讲述了美国航天史上多个第一次具有重大意义的里程碑事件，通过这些故事我们不仅了解到美国航天事业从无到有的发展历程，而且初步掌握美国太空探索从载人登月到载人航天再到星际探索的发展脉络。