元图像是瓦尔堡的《记忆女神图集》，是普桑的《金牛犊》，是我们熟稔的“鸭兔图”，也是任何一张对根本性问题发问的图画：图像到底是什么？它们与语言的关系怎样？它们如何被创造、生产、复制？又如何影响观者？在将形象主体化的进程中，元图像是一座里程碑。它将图像自身作为方法，作为窥探意义及理论建构的窗口。
当代图像理论研究泰斗米切尔在新作《元图像：图像及其理论话语》中开宗明义，回顾并梳理了创生于20世纪早期的图像学的生长轨迹，探寻其在突破艺术史的限制，走向更为开阔的一般性图像科学的过程中所包含的各类媒介中的图像，尤其关注语言之为媒介。米切尔以图像学1.0及2.0锚定并命名了图像制作的发展历程中，由技术革新带来的两次转向。

在图像学3.0的框架背景下，米切尔以人类经验中具表现力、力量却也是最小的图像单元——面孔——为研究对象，并在福柯有关疯癫的历史之论述中重新思索“愚人船”这一古老的政治哲学隐喻。这些讨论不光涉及图像如何成为一种偶像、图腾甚至是物恋对象，更涵盖了图像如何作用于历史，作用于我们。尾声中，米切尔回归艺术品的范畴，将视线集中于雕塑这个一直以来被认为是有限性和物质性的代名词，探究单一的、特定的、物质性的艺术作品如何超越自身的物质性，指示无限性和非物质性。

本书是“OCAT研究中心年度讲座”丛书第四辑，为中英双语读物，由四个章节及附录部分的三讲讲座问答构成。这本书的出现标志着作者近三十年来对那些能够审思自身存在的图像之追索的高潮。这不仅是一次横向拓宽其视觉文化研究维度，发掘吸纳当代社会现象和公共事件中案例的旅程，也是一部纵向挖掘其图像及媒介理论源头，辐射统筹诸如哲学、语言学、政治学、美学所提供的解释路径的奥德赛之书。

在这个图像占据注意力中心的时代，在我们逐渐被图像焦虑所淹没的当下，这本跨越多个学科的著作既是一次探索也是一种实验，关涉从人类学到艺术史，从自然科学到社会科学等多个领域。它如同元图像一样，在探索模糊不定的边界的同时，试图捕捉历史瞬间的某种本质。

“OCAT研究中心年度讲座”项目是致力于促进当代艺术史研究的开放性项目，也是OCAT研究中心的年度核心项目。年度讲座项目每年在全球范围内选择一位重要学者，邀请其面向中国观众做原创性的系列演讲，介绍其最新研究成果或学术反思，在中国产生知识。该项目旨在帮助国内思想界和艺术界直面国际前沿的学术动态，为彼此提供一个交流与对话的互动平台，也昭示了OCAT研究中心在广泛的人文学科基础上进行艺术史研究的基本理念。每年的年度讲座结束后，研究中心会将年度讲座，以及围绕年度讲座举办的启动讲座、研讨班等内容进行整合出版，形成持久的影响力。