中外文学关系史研究在中国比较文学界已有多年的历史，学术基础丰厚。在已有成果基础上展开我们的研究，要求我们要有所反思与开辟，不仅要在史料的丰富、问题研究的深入上有所进步，还应该在研究的理论与方法上，有自觉而系统的反思，构建出中外文学交流史的基本框架。“中美文学交流史”的研究者主要对中美文学关系的基本概念、史料整理与分析、研究范型的确立等三个方面的问题做了深入的思考。
　　中外文学关系史或交流史研究，就学科本质属性而言，属史学范畴，从比较文学研究传统内部分类和研究范式来看，归于“影响研究”，所以重“事实”和“材料”的梳理。对中外文学关系史、交流史的整体开发，就是要在占有充分、完整材料基础上，对双向“交流”、“关系”、“史”的演变、沿革、发展作总体描述，从而揭示出可资今人借鉴、发展民族文学的历史经验和历史规律，因此它要求拥有可信的第1手思想素材，要求资料的整一性和真实性，掌握丰富的原典材料，永远是此种研究的起点和基础，是*需要研究者下工夫的所在。前辈学者在这方面积累的经验、使用的方法永远没有过时。早在20世纪我国比较文学举步之时和复兴之初，我国前辈学者季羡林、钱锺书等就卓有识见地强调“清理”中外文学关系的重要性和必要性，把它提到创立中国比较文学特色建设和拥有比较文学研究“话语权”的高度。