本书以现代知识分子对马克思主义的研究为中心，在现代中国思想发展的脉络下，对马克思主义在中国的起源与发展进行深入剖析，阐明中国传统思想在现代遇到的困境，作为马克思主义是如何解决这种困境，知识分子又是如何评价马克思主义的这种价值与意义。本书在丰富翔实的文献资料基础上，运用思想史与社会史相结合、思想史与学术史相结合的研究方法，探讨了现代中国知识分子的源流及现代中国知识分子对马克思主义研究的三个历史阶段；论述了现代中国知识分子研究马克思主义的性质、特点；具体分析了现代中国知识分子对马克思主义哲学研究的几个主题。本书提出科学中的因果律不能成为物质决定论的基础；梳理了现代中国知识分子围绕唯物辩证法展开的研究，对辩证法与唯物论、辩证法与唯物史观能否相综合，进行了讨论；提出了1935年之后，现代中国知识分子对马克思主义哲学研究有一个大的转向，从西方近代哲学的束缚中解脱出来，从文化的意义上理解马克思主义，是有一定新见的。