马克思恩格斯的学说既是思想史研究的对象，也是思想史研究的结果。
　　马克思主义的思想史研究，一个重要的特点就是思想史和社会史、学术史结合。从社会史——在马克思那里表现为历史唯物主义——角度看思想的产生、发展、内容及其影响，从学术（哲学和各门学科）史角度看思想的学术渊源、路径、思路、方法和认识论意义。所以，《马克思恩格斯学说要义》抱着忠实反映马恩思想学说的态度，运用编者所熟悉的思想史方法，从马恩论述的原始材料出发，摘引马恩思想学说材料，并按照马恩思想学说本身的逻辑，按照世界观、历史观（人性论在其中。而马克思看人，一个创造性贡献就在于结合人民群众的生产劳动来认识人性）、学术观、政治观、阶级观的顺序，并结合其写作的时间顺序，对这些材料做了编排。在每章、节之前，编者加了概括性按语，介绍在这一章、节中马克思、恩格斯的主要观点。在书中有些地方，摘编者还加了说明性按语，解释或说明马克思、恩格斯的思想及其和中国思想史上某些思想学说的关系（这种情况虽然不多，但也是此书重要的特色之一）。