本书系美国国家安全情报经典教材，深度展现美国情报界与国家安全界的主要架构及其互动过程，阐述情报在治国方略中的多面角色。作者从情报的基本理论、历史沿革、组织机构、情报业务等维度勾勒美国情报界，概述战略情报、预警、情报支持、隐蔽行动等主要情报活动的形式与动态，并从国家安全机构演变、管理策略、规范问题等方面阐述美国庞大的国家安全事业体系的构成与运行机理，从中再现情报与政策、情报与民主等诸多深刻矛盾。本书纵览第二次世界大战中珍珠港事件、冷战时期古巴导弹危机、后冷战时代“9·11”事件等核心线索，深入挖掘和解析一系列大跨度历史案例背后的情报斗争。 特定事件中情报的成败得失或许是一时的，但事件所串联起的情报历史却足以反映共识和规律。作者认为，虽然情报永远无法完美，但其为国家安全事业的必要组成部分且具有无法替代的价值。