在日常生活中，我们不假思索地使用“舆论”这个概念。但是，究竟什么是舆论，它如何产生，又对我们的社会生活发挥哪些作用呢？
　　诺尔-诺依曼在《沉默的螺旋：舆论我们的社会皮肤》里描绘了舆论对于个人所具有的社会控制作用。她描述了公众的同意或反对所带来的无休止的戏剧性场面：那些赞同社会上普遍流行观点的人们的感受，以及那些孤零零地拥有“少数派”观点的人的想法和恐惧。
　　“沉默的螺旋”意味着人们一直在观察他们周围的世界，并且记录下来其中的增减变化。当人们看到自己的观点得到更多的支持，变得有说服力了，他们就会公开地发表自己的意见，而不再那么小心翼翼。而当他们发现自己的观点被众人所丢弃了，他们就会保持沉默。通过对某些观点的高谈阔论，使得这些观点比实际显得更有说服力，而且那些没有被拿出来讨论的观点也更显得无足轻重。因此，有的人插入谈话，而有的人陷入沉默。直到最后，那些被广泛谈论的观点被作为舆论确定下来，而其他的声音则完全沉没下去了。