自由主义温和派塑造了有关西方文明的传统宏大叙事，在移民同化论、精英统治论和人文主义等美国自由主义的经典观念盘踞于教育和文化领域的时期，这一宏大叙事曾被短暂地作为西方文明的真理而被灌输给美国的教育工作者，并于20世纪20年代到60年代控制了美国的精英高等教育。

　　“1986年，斯坦福大学的学生在‘嘿嘿，哈哈，美国文化必须滚蛋’的口号下，示威反对‘西方文明’这门核心课程。”继20世纪60年代西方各派别已经无法就“理性”达成价值观的共识之后，这场“课程战争”又将斗争的矛头直接指向宏大叙事下的整个“西方观念”自身。

　　针对这场由校园文化战争激化的关于西方价值观自身的争论，戴维·格雷斯表明，正是宏大叙事本身的虚伪，为其招致了无数批评。由此出发，戴维·格雷斯逐步论证：宏大叙事塑造的“从柏拉图到北约”的西方史是不完整的，被西方奉为人性和制度典范的希腊是制造出来的，“旧西方”其实是尚武的、宗教的综合体，而理性、民主和资本主义的新西方，更是一千多年权力与自由纠葛的制度和文化成果。“自由”并非天然是西方的本质，西方的身份认同是变动不居的。