《广东文学通史》分为五卷：古代卷、近代卷、现代卷、当代上卷和当代下卷。旨在通过新的史料的发现、新的理论的概括、新的方法的应用，梳理厘清广东文学从受容到包容到交融、从海洋性到商业性到市民性、从边地到中心到前沿的湾区文学特质，着力打造有信息含量、有思想容量、有情感力量的文学史力作，填补广东文学研究空白，构建融通中外、富有岭南文化特色新的学术体系和话语体系，以厚重而又灵动的学术品质屹立于中国文学史著之林。
本书为第一卷。作为广东文学的自觉时代，明代广东文学在文人结社雅集、地域性文学流派、本土一流文人群体的出现、优秀作品的涌现、政治与文学地位的上升、本土文学观念的形成、各种文体的全面发展以及与其他地区文人的交流等方面，都形成了一个全面兴盛的局面，广东文学的“广东”特征愈益鲜明，清代则进一步提升了广东文学的品格。可以说广东文学经过明清两代的持续发展，已经成为中国文学的一支重要力量，不仅自成山峰，而且开始影响到其他地域的文学。