《汉英词典》（修订版）于1995年出版后，广受国内外广大读者的好评，曾先后荣获“第十届中国图书奖”、“第二届国家辞书奖一等奖。和“全国优秀书奖。。进入新的世纪，中国社会迅猛发展，语言生活日新月异，汉语词汇快速更新。为了反映汉语的新变化，《汉英词典》便有了再版的必要。
2000年，在外语教学与研究出版社的组织下，以北京外国语大学专家学者为主体的编修团队开始着手《汉英词典》（修订版）的修订工作，前后几十载。修订者尽量保持《汉英词典》前两版的原有格局和特色，譬如大部分取自经典、诗词、近代白话小说的例证得到保留，并沿用了1978年版所制定、1995年修订版所遵循的编纂思路：一是兼顾学术和实用；二是以语文为主，兼顾百科；三是以普通话为准，兼承书面传统，
酌釆方言词汇。在此基础上，修订者与时俱进，紧扣时代脉搏，积极反映语言生活实际，完成了卓有成效的修订，并进行了一些有益的尝试。