在西方艺术史中，19世纪是一个充满挑战、实验、发现的时代，标志着艺术从古典世界走向现代世界的惊人转折。这个时代的视觉艺术被烙印着不可磨灭的热情，在艺术的内容和形式上都发生了重大变化。本书以时间为轴，聚焦19世纪的绘画、雕塑、建筑、摄影、设计，揭示了艺术蜕变与社会发展、历史变革的深度交融。

全书呈现了从古典主义、浪漫主义、现实主义到现代主义的源流以及对后世艺术变革的影响；讲解了其间代表流派的风格，如学院派、拉斐尔前派、马基亚伊奥利画派、哈德逊河画派、巴比松画派、印象派、抽象派、纳比派、维也纳分离派等；同时详述了各流派代表艺术家的职业生涯、艺术思想与代表作，如大卫、安格尔、格罗、德拉克洛瓦、戈雅、布莱克、康斯坦布尔、帕尔默和马丁、透纳、弗里德里希、库尔贝、马奈、修拉、梵高等。在展现这些流派与艺术家非凡的艺术创作力、生命力、影响力的同时，诠释了19世纪艺术的真实、丰盈与伟大。