海上丝绸之路是一个历时2000多年、范围覆盖大半个地球的人类历史活动和东西方文化经济交流的重要载体，多起点、多航线，从古至今都是意义非凡的一条文化交流、经济互通之路。

著名艺术考古学家、东方艺术史研究专家常任侠的这本《海上丝路与文化交流》是一本兼备知识性与可读性的学术普及读物，创作于20世纪90年代，不仅在当时颇具前瞻性地开创了海上丝路文化交流史的研究领域，且在今天丝路学已经从冷门蔚为显学的热潮中仍具有相当珍贵的参考价值。本书采用类似史话的轻松笔调，从秦始皇时代徐福入海求仙的传说开始，娓娓动人地讲述海上丝路的故事。书中涉猎的话题极其广泛，内容涵盖中国与印度、东南亚特别是日本的物产、文学、美术交流诸多方面,例如原产地是中国的玫瑰花传到古代斯里兰卡被称为“亲戚的生命”，而许多名贵的花果、宝石、香料、珍禽、异兽，往往是从西域或南海传来。本书着重提到中国与日本的文化交流，中国的服装、饮食（茶）曾传入日本，中国文字、文学、美术对日本的影响尤其深刻。对于我们回顾丝路文化交流的历史，促进当代丝路文化的交流，本书都是一本非常适时而饶有意味的读物。