本书所讨论的主题是礼仪在文化交流中所扮演的角色,具体地说,是丧礼在17世纪中欧交流中的角色。丧礼通常被认为处于中国文化的核心位置。而本书所讨论的中心问题是,在中西礼仪传统相互碰撞之后的17世纪,葬礼发生了何种变化。它夹在几种文化传统之中,处于一种“之间”的状态。作者认为,中国天主教丧葬礼仪*重要的一面可能是,它不仅确认了参与者的天主教身份、巩固了他们的身份认同,而且使得它们能够继续融入广阔的中国社会。