“中国古代的书籍和文字记录的多彩多姿、源远流长，是中国民族精神之所寄，也是世界文明中特有的奇迹。”

本书是对印刷发明以前中国古代文字记录及其载体的系统性综合研究，上起殷商，今日所见最早的中国文字，下迄唐初（公元700年左右），印刷术的发轫时期，揭示了中国文字记录的丰富、延续和普遍性是世界文化史上所独具的特色。第一章，讨论中国古代文字记录的特色和重要性，及其演进的社会背景和学术因素。第二章至第七章，分别叙述各个时代的主要文字载体，包括甲骨、青铜、陶器、玉石、简牍、缣帛和纸卷，详细讨论其内容、书体、制度及其特质。第八章讨论各种书写工具的形式和演变。第九章，总结以上各章所述要点，以通俗语言做概括性的阐释。本书的重点在考察铭刻和书籍之起源及其形体的演变，如材料、形式、技术、方法等。各种书写材料，都分别根据考古学和文献上的资料，详细研讨。