本书从中国文化元典关键词的思想价值、原创意蕴、学术路径、研究方法等四大面向，阐述该研究的学术前史和理论目标，揭示其历史意蕴和当代价值。以五经和诸子为代表的中国文化元典具有字生性特征，由关键词探索中国文化元典的主旨与要义，在借鉴西方文化关键词研究的同时，亦应重视汉语阐释学思维及其经典文本。就元典关键词研究而言，如何在宏观层面跨越学科区囿、破解辞典模式、解读文化密码，以及怎样具体展开关键词之遴选、类分、阐释，是亟需回答的学术路径与方法论问题。本书从跨学科性、反辞书性和当下适用性出发，概括出“重返道术”“还原现场”“锻铸金匙”之理路，并将“资格审查法”“形神分合法”“生命历程法”作为选词标准、释词模型和诠词路径。