本书是对当代功利主义理论的系统研究。作者描述和分析了功利主义理论的嬗变轨迹与演进逻辑，揭示了当代功利主义的形成、发展及其得失。在此基础上，作者进一步探究了功利主义嬗变的内在动因，指出当代功利主义逐步放弃个人主义的传统立场，以相对均衡的视角论述个人与共同体的关系，从而使功利主义由传统的单纯追求个体利益大化，转变为主张在个人与他者的互动中追求社会效益的提高。同时，嬗变后的功利主义逐步演变为多元利益结构下的公共哲学，为社会公共治理提供新的哲学依据。
然而，嬗变后的当代功利主义并没有完全摆脱传统功利主义的理论窠臼。功利主义理论虽然仍是西方社会的重要政治哲学思想，但是其缺陷实际上使它难以对西方既有制度结构与制度体系产生变革性影响。