世界上每个古老民族都有自己的神话传说。古代的人们生活在他们的世代，其思想观念，对周围世界的看法，和我们现代人迥然不同。神话传说凝聚着古代人的观念和憧憬，从现代人的眼光来看，虽觉有些美丽奇幻，有些诡异可喜，却常苦于不易理解，这是由于沧桑流变，时过境迁的缘故。实际上，神话传说自有其意义，要认识古代人及其思维，不可离开这方面的研究。
　　很多人提到，中国的古代神话传说比世界其他古国要少而零散，但考察文献中流传下来的片鳞只爪，已足见其内涵颇为深刻。由此推想在古代的时候，神话传说本来是系统丰富的，只是大部分已被湮没遗忘而已。造成这种现象的原因之一，可能是儒家的理性主义观点。大家知道，孔子不语怪力乱神，主张敬鬼神而远之，他对远古的神话传说每用理性主义观点加以解说。对夔一足和禹杀防风氏等神话的解释，是很典型的例子。其精神就是抹去故事的神话色彩，改造成往圣先贤的业绩。