本书是作者《中国美学通史》（至“五四”时期）的续篇。

中国现当代美学史是古代美学向现代美学的转型史，也是西方美学与中国美学的化合史。本书以“美是有价值的乐感对象”为理论指导和对话依据，以超功利的形式美和有价值的内涵美为视角，以美学原理与艺术概论为抓手，考察美学学科在中国现当代的历史演变。

本书指出，近代是中国现代美学思想的奠基时期，“五四”前后是现代美学学科的诞生时期，1928年“无产阶级革命文学”论争至1948年是从主观论美学走向唯物论美学的时期，50年代末是中国化美学学派的创立与马克思主义美学主导地位的确立时期，八九十年代是实践美学原理的定型与突破时期，21世纪以来是美学的解构与重构时期。在六种分期的逻辑把握下，本书选取了代表性的人物或著作加以实证研究和客观评述。