2009年，《纽约邮报》记者苏珊娜·卡哈兰的工作和生活被一场突如其来的病痛搅乱——她出现了神经错乱、幻视等症状。医生认为她得了精神分裂症，但精神病类的药物却让她的症状越发严重。好在后来她幸运地遇到了一位来自叙利亚的神经病理学家，通过大脑活体组织检查，她的病症被确诊为一种罕见的自身免疫性脑炎。经过治疗，她恢复了健康。

2012年，苏珊娜写作并出版了《燃烧的大脑》(Brain on Fire)一书，讲述了她的故事。之后，她开始思考：为何精神疾病会被轻易误诊？精神病究竟应该被如何界定和诊断？如何区分大脑疾病和精神疾病？

于是，她开始调研精神病史，并重点研究了知名的罗森汉实验及其参与者。1972年，斯坦福大学心理学教授戴维·罗森汉进行了一个惊人的实验：他和其他7个正常人伪装了幻听等症状，结果被“成功”地诊断为精神病患者，顺利进入精神病院接受“治疗”。这项实验对精神疾病的诊断和治疗造成了深远影响。

1973年1月，罗森汉教授在美国《科学》杂志上发表了一篇长达9页的文章《精神病院里的正常人》。他在文章中说，“事实是，我们早就知道，诊断没用，也不可靠，但我们还是一如既往地依靠诊断。现在我们知道我们无法区分正常人和精神病人”。三十年后，《神经与精神病人杂志》上发表的一篇文章说，罗森汉教授的结论“就像一把匕首插入了精神病学的心脏”。

在这本新书中，苏珊娜·卡哈兰基于其个人经历及对精神病学史的深入调研，为我们打开了精神病学神秘的大门，让我们对精神病史及精神病诊断标准有了更深的理解，也获得了更多的启发。