此书文本与文论并重,述史与批评兼施,以德、英、美三国为主要考察对象,爬梳西方成长小说代表作品及评论,还原西方成长小说“从源头到当下”200余年流变历程,厘清这一文学样式的渊源与边界、功能与特征、内涵与定义、要素与概念,回应众说纷纭的“成长小说之辩”,阐明成长小说的当下意义及研究价值。书后附有中外文对照的成长小说术语表。