从1896 年一项毫不起眼的发现开始，放射性把研究者带上了一条迷雾重重的求知之路，来到已知和未知的交叉地带。是什么导致某些原子放出不可见的、具有穿透性的射线？放射性释放出的巨大能量来自哪里？实验结果迫使研究者得出一个惊人的结论——放射性物质会转变为其他物质。化学元素不是永恒不变的！
以这个新发现为起点，许多国家的科学家共同努力，创建了一门新科学，空前数量的女性也进入到这个领域。放射性深刻地改变了科学和社会，它让渴盼奇迹的普通民众兴奋不已，也将许多科学家送上了诺贝尔奖的领奖台。但直到20 世纪20 年代末，那些天才的研究者也未能解开这一新现象背后的奥秘，而将这些未解之谜留给了新一代的科学家。他们将另辟蹊径，书写出另一段新的科学传奇。
本书展示了一段魅力非凡的历史，生动地再现了科学家在研究放射性时遇到的纠结、转机、惊喜和失败，并引导读者思考更宽广的议题——科学的本质。