肝癌是常见的恶性肿瘤之一，其发病率与死亡率接近1︰1，居所有癌症之首，故有“癌中之王”称号，严重危害人类的生命健康。据世界卫生组织（WHO）公布数据，2020年全世界新发肝癌达90 567例，而因肝癌死亡病例则达到830 180例。肝癌在恶性肿瘤中的发病率排名第六，而死亡率排名第三。

中国是肝病大国，同时也是肝癌大国。世界范围内发生的肝癌病例和因肝癌而死亡的病例中有45%左右发生在中国。肝癌已经占据了国内肿瘤总体发病率的9.59%，位列我国恶性肿瘤发病率的第五，而在肿瘤相关死亡率中一直高居第二。

原发性肝癌主要分为肝细胞癌和肝胆管细胞癌，以肝细胞癌为主，占90%以上，其主要病因是乙型肝炎病毒感染（简称“乙肝”）。婴幼儿接种乙肝疫苗是预防肝癌发生的最重要手段。中国内地是从1996年起各地逐步将乙肝疫苗纳入免费规划管理，近年来已经观察到青少年肝癌的发病率下降，考虑到我国肝癌发病的平均年龄大约为52岁，因此，估计至少需要等到2048年左右才可能看到乙肝疫苗接种达到的肝癌整体发病率明显下降。近年来，肝胆管细胞癌的发病率有上升趋势，需引起注意。

肝癌高危人群每半年1次的定期筛查及健康人群每年1次的定期健康检查是小肝癌早期发现、早期诊断的重要途径，也是提高肝癌整体疗效的关键。在我国，肝癌高危人群主要是指具有乙型肝炎病毒（hepatitis B virus，HBV）和丙型肝炎病毒（hepatitis C virus，HCV）感染、过度饮酒、各种其他原因引起的肝硬化及有肝癌家族史等的人群，尤其是年龄>40岁的男性风险更大。筛查的主要方法是超声联合甲胎蛋白（alpha fetoprotein，AFP）的定期检查，必要时行CT或MRI检查。

肝细胞癌（以下均简称“肝癌”）的临床诊断依赖于肝病背景、甲胎蛋白和影像学检查。依据肝病背景、甲胎蛋白和影像学检查所做出的肝癌临床诊断有较高的病理符合率。因此，国内外均认可肝癌的临床诊断，如果符合肝癌的临床诊断标准，病理诊断并非必不可少。

由于大多数肝癌是在肝炎肝硬化基础上发生，因此，有无肝炎病毒感染和肝炎肝硬化的肝病背景亦是肝癌临床诊断的一个重要依据。甲胎蛋白是目前最好的癌症标志物，甲胎蛋白阳性（大于400 μg/L）则肝癌的可能性极大，但甲胎蛋白阴性并不能排除肝癌的可能，须依赖影像学诊断。

影像学是肝癌必不可少的检查方法，主要包括动态增强MRI、动态增强CT、超声造影及钆塞酸二纳动态增强MRI四项。而MRI（特别是钆塞酸二钠动态增强MRI）软组织分辨率高，具有综合多序列成像特点及结合功能与代谢综合成像特征，可显著提高肝癌的检出率，是目前最精准的肝癌影像学诊断方法。正电子发射计算机体层显像仪（positron emission tomography and computed tomography，PET/CT）并非肝癌的标准诊断方法。