中国电视自1958年诞生至今，已走过六十多年历史。在这一过程中，中国电视事业从无到有，逐渐确立起这一主流大众媒介的强势面貌。长期以来，电视的文化形塑着人们对社会的想象与认知，也生成了深入生活世界的文化机制，对于整合当代生活起到至关重要的作用。因而，理解中国电视，并不仅仅是对其作为一种主流传播工具的审视，更是对使用并且依赖这一媒介的社会群体及其结构秩序、文化表达的认识。

本书采用新文化史的阐释框架，通过生活方式研究的视角，以“看电视”建构大众生活方式这一核心线索，对改革开放以来中国电视四十年发展历程展开文化史考察。较之传统电视史研究偏重媒介功能史、政治经济史的路径，本书尝试从电视与日常生活的互动这一变迁脉络展开考察，关注和阐释国民的“看电视”历史，也即电视文化史。