战略地图由平衡计分卡的创始人罗伯特·卡普兰（Robert S. Kaplan）和大卫·诺顿(David P. Norton)提出。在平衡计分卡中，卡普兰和诺顿创造性地提出“你不能衡量的，就无法管理”。在战略地图中，两位大师再次创造性地提出“你不能描述的，就无法衡量”。至此，平衡计分卡理论形成了一个“描述战略、衡量战略和管理战略”的严密逻辑体系。战略地图是两位大师在12年的时间里与300多家组织合作的基础上，创造出的新战略工具。

与平衡计分卡相比，战略地图增加了两个层次的东西，一是颗粒层，每一个层面下都可以分解为很多要素；二是增加了动态的层面，也就是说战略地图是动态的，可以结合战略规划过程来绘制。

战略地图是以平衡计分卡的四个层面目标（财务层面、客户层面、内部层面、学习与增长层面）为核心，通过分析这四个层面目标的相互关系而绘制的企业战略因果关系图。其核心内容包括：企业通过运用人力资本、信息资本和组织资本等无形资产（学习与成长），才能创新和建立战略优势和效率（内部流程），进而使公司把特定价值带给市场（客户），从而实现股东价值（财务）。