本书从东汉、魏晋南北朝，至隋唐、五代、两宋的千年壁画史中遴选14部墓葬壁画的杰出作品加以解读，呈现一部别具一格、色彩斑斓的中国历史。

皇亲国戚、豪门贵妇、边地小吏、异域来客，农夫牧人，形形色色的人物都是这部历史的主人公。从神祇仙境到庄园牧歌，从觥筹交错的盛宴到鲜衣怒马的出行，从春播秋收到南来北往，墓室主人的日常生活、生平功业、希冀情感被表现在画壁上，时代的风尚、社会的变迁和历史的风云被折射在画面上。每幅画，是一扇小小的窗口，透过它，看到的不仅是个人的生命故事，还有大时代的起承转合。

值得一提的是，本书所读解的14部壁画作品中，近半数与华夏文明“ 边境 ”的族群有关，由此为突破时空、民族的界限，研究中华民族“多元一体”格局的形成，了解中华文明与域外文明的互融互鉴提供了图像史的依据。

本书资料翔实、推论严谨，想象丰富、情感充沛，显示出作者扎实的史学功底和良好的文学素养；在目前的中国历史读物中，本书以图叙史、见微知著的写作手法颇具特点。