不同于凯恩斯学派、货币学派和实际商业周期学派对商业周期的解释,E.S.费尔普斯教授在本书中提出了一个极为不同的理论,解释自20世纪70年代以来一直困扰着美国和欧洲的长期失业问题。作者通过构建封闭经济和开放经济下的员工流动-培训模型、客户-市场模型和两部门固定投资模型,在一个跨时一般均衡的框架下探讨了实际需求和供给冲击(资本存量、石油、技术进步水平和技术进步率、税收结构和关税、海外实际利率和汇率等)对均衡就业路径的影响,用第二次世界大战后各国的时间序列数据进行计量研究,发现数据倾向于支持本书中自然失业率决定的结构主义理论。