本书是一部小型语言工具书，旨在为英语国家学习现代汉语的学生提供多音多义字的基础知识。“多音多义字”（俗称“破音字”）是指有两个或更多读音的汉字，而每一读音又有其独立的意义或惯用法。倘以“字形”、“字音”、“字义”三个概念来表述，“多音多义字”就是每字一形多音多义，比如“重”字：在“很重”、“重量”、“重视”等词里读音为zhong，表示“分量大、不轻、要紧”等意思；而在“重新”、“重叠”等词里读音为chong，表示“再一次、重复、层”等意思。又如“没”字：读作mei表示否定，例如“没有钱”；读作mo则表示“淹入水中、隐灭、消失”等意思，例如“沉没”。单音字的情况则较简单，比如“高”字：它只有一个读音gao，也只表达同一类的字义，用以形容从下往上的距离大、位置在上或年龄较大等。