空海（774——835），俗名佐伯真鱼，日本平安时代初期的高僧，谥号“弘法大师”，日本真言密宗（东密）的开创者。空海少年时精研书法，潜心佛教，熟读儒家经典，对中国传统文化有着很深的理解。桓武天皇延历二十三年（804，唐德宗贞元二十年），空海与最澄等一同作为遣唐使留学僧入唐求法，抵达长安（今西安）后访寺择师，在翌年的三月，入青龙寺惠果法师门下，得法师倾囊相授。空海同时又以“能书”著称。他在唐期间，曾随韩方明等唐代书家习书，浸淫于晋唐书风。尤其是王羲之、颜真卿书法对他影响很深。他诸体兼善，被唐人称为“五笔和尚”。在日本，空海与嵯峨天皇、橘逸势并称“平安三笔”。