《道德经》，又称《老子》《五千言》《老子五千文》，相传为春秋时期的老子李耳撰写，是道家哲学思想的重要来源。《道德经》分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改三十七章之前为《道经》，第三十八章之后爵《德经》，共八十一章。是中国历史上首部完整的哲学着作。
　　现在可以看到的《道德经》最初版本，是一九九三年湖北荆门郭店楚墓出土的竹简《老子》。一九七三年长沙马王堆三号汉墓出土的甲乙两种帛书《老子》，为西汉初年的版本，把《德经》放在《道经》之前，受到学者的重视。
　　唐朝的玄奘法师将《道德经》译成梵文，传到印度等国。从十六世纪开始，《道德经》就被翻译成了拉丁文、法文、德文、英文、日文等。十九世纪初欧洲人开始深入研究《道德经》，二十世纪四五十年代，欧洲出现六十多种《道德经》译文，德国哲学家黑格尔、尼采，俄罗斯大作家托尔斯泰等对《道德经》都有深刻的理解。尼采曾说，老子《道德经》像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。据联合国教科文组织统计，在世界文化名着中，译成外国文字出版发行量大的是《**》，其次就是《道德经》。
　　《道德经》着成以来，历代进行注释者颇多，此本为宋范应元集注《道德经》，宋刻本，有抄配。范应元生平可考者，见诸褚伯秀《南华义海纂微》后序。序云：“淳佑丙午岁，幸遇西蜀无隐范先生游京，获侍讲席，几二载。”又云：“师讳应元，字善甫，蜀之顺庆人。”可知范应元为褚伯秀之师，淳佑戊申（一二四八）尚在世。褚氏后序作于咸淳六年庚午（一二七〇）。褚氏又云：“江湖宿德，稔知其人。”因知范氏在南宋末叶颇负盛名。
　　范氏《老子道德经古本集注直解》，徵引古本及前人音训注释凡四十余家，附以范氏本人的见解。其内容体现由精气至性命，最后归结为修心的解《老》思路。此书《道藏》失收，焦竑《老子翼》采摭亦不及，洵为道家之佚典，甚为珍贵。书未有范应元自序称：“偶因道友来求，难以蘖付。复念老矣，将形槁于一丘，惟恐此经寝失古本，遂命工镂板，藏诸名山。”由是知此书在范氏生前曾经付梓。又，书中有卷上页二十八“敦兮其若朴”之“敦”字缺笔，卷下页五十二“慎终如始则无败事”之“慎”字缺笔，由其避讳可证其为宋本，或即此书之初刻本亦未可知。
　　此本钤有元末明初陈汝言藏印“陈印汝言”等，傅增湘先生《藏园群书经眼录》卷十考证：陈汝言为元末昊中人，名汝言，字惟允，又字秋水。能文善画，倜傥知兵，张士诚辟为太尉参谋，贵宠用事。可知此本自末即由名家收藏。此书至清末为邓邦述收藏。又钤“沈氏家藏书印”“沈彦忠父”“李印藏书”“冬涵阅过”“虚白室道人”等诸印。此书还经缪荃孙、沈曾植、杨守敬、邓邦述、章钰、王闾运题跋，流传有绪，弥足珍贵。