18世纪德国汉诺威有一乡绅名叫明希豪森（Baron Munchhausen.1720-1797年），早年曾在俄罗斯、土耳其参与过战争。退役后为家乡父老讲述其当兵、狩猎和运动时的一些逸闻趣事，从而名噪一时。后出版一部故事集《明希豪森男爵的奇遇》，其中有一则故事讲到他有一次行游时不幸掉进一个泥潭，四周旁无所依，于是其用力抓住自己的辫子把自己从泥潭中拉了出来。
　　这个故事被卡尔·波普尔（Karl Popper，1902-1994）的门徒、德国当代批判理性主义法哲学家汉斯·阿尔伯特（Hans Albert，1921-）借用来批判启蒙时期的两个传统哲学，即理性主义和经验主义。在阿尔伯特看来，任何科学的命题都可能遇到“为什么”之无穷追问的挑战。也就是说，人们可能会就任何陈述或命题的理由、基础或根基提出疑问。比如，假如一个人支持自己结论的理由是另外一个或一套命题，那么这个命题或一套新的命题就相应地接受人们不断地发问。这个过程将会一直进行下去，直到出现下面三种结果：一，无穷地递归（无限倒退），以至无法确立任何论证的根基；二，在相互支持的论点（论据）之间进行循环论证；三，在某个主观选择的点上断然终止论证过程，例如通过宗教信条、政治意识形态或其他方式的“教义”来结束论证的链条。这三种结果就被阿尔伯特称为“明希豪森一三重困境”（Munchhausen-Trilemma）。