书收录美学论文8篇，大多写作于20世纪80年代，集中讨论学人最关注的人道主义、异化及人的本质问题，作者依照马克思哲学的基本原理，廓清人们头脑中的一些旧有的教条主义观念，为改革之初的理论探索及艺术实践辟一新境。马克思指出，历史是人类活动的结果，而非本体论意义上的存在物，正如没有一个派生出人和万事万物的精神本源或逻各斯；我们不应以任何理由把实践的人降格为历史演进的工具。无论是人的自然属性抑或是阶级性，都不足以构成人的本质属性；就其一般的意义来说，人作为自由的主体通过劳动而将自身从必然性的支配下解放出来。马克思的异化理论作为实践的人道主义，指明在文明演进的道路上人变成了工具，变成了物；物的世界愈增值，人的世界就愈贬值；这是对劳动概念的颠倒，而这样的颠倒只有在把人变成物的情况下才是可能的。