由普通幕僚成为显赫重臣，李鸿章的宦途通达，与大动荡时代的跌宕变幻紧密相关，也由于他本人通权达变，懂得审时度势。由于长期位高权重，参与大量政务和机要，李鸿章向朝廷呈上的奏折以及与同僚往来的信函之中，透露出晚清政治、社会、外交的重要信息。历史的风雨飘摇与个人的浮沉荣辱，生动地反映在他的这些文字之中。

本书选取李鸿章政治生涯中重要的奏折和信函作为线索串联起历史脉络，以富有新意的体裁从“为官”“外交”和“洋务”等纬度梳理了他的从政之路，展现了其政治见解与个人利益、恩怨的复杂纠葛。同时融合新颖独到的细致解读，可使读者了解李鸿章的为官之策、为人之道以及功过得失，有助于全面认知这位深刻影响近代中国历史的重要人物。

在短短的奏折中陈明原委、说透道理，充分表达己意，是李鸿章的拿手本领。李鸿章的奏折有时锋芒毕露，有时绵里藏针，展现出他圆熟老练的政治手腕和独特的政坛生存技巧，也是了解他的行事逻辑及晚清动荡历史的独特渠道。