《20世纪外国文学简史》是一部涵盖20世纪东西方全景的文学史，由中国社科院外国文学研究所、北京大学和南京大学等科研机构、高等院校的专家学者共同编撰。它以时代为经（全书依时代划为五卷），以国别为纬（每卷下分述各国文学），概述和作家专题相结合（辟题专论作家逾120位），描绘了整个20世纪的世界文学进程、思潮发展及理论流变，并将社会分析与艺术审美分析相结合，力求发掘20世纪文学深层次的发展脉络。
　　20世纪是人类历史上最为动荡和多元的世纪。20世纪的文学，作为对这一非凡年代的沉思、诉说和咏叹，亦相应地呈现缤纷瑰丽的异彩，印证着百年来人类精神的坎坷征程。文学诸贤已先于我们对20世纪作出了极富洞见的解读：乔伊斯、卡夫卡、博尔赫斯、福克纳……可以说，欲读懂20世纪，绝绕不开20世纪文学。